日本語と中国語は、文法構造がまったく異なり、系統的には異なった言語である。しかし、日本語は、古来、漢字とその読み方(読音)を中国から受け入れている。現在、「音読み」といわれている漢字読音は、ある時期の中国語の発音を日本語に音写したもので、多くの「音読み」は、6世紀から9世紀、中国の南北朝から隋唐代の中国語の発音を日本語の音節にあわせて表記したものと考えられている。
　もちろん、日本語も中国語も長い年月の間に発音が大きく変わっているので、現代日本語の漢字読音と現代北京語の発音は大きく異なっている。しかし、変化には規則性があるので、中国語および日本語の音韻変化を知ると、 日本語の漢字音からピンイン(Pinyin)配列の辞書を引く程度のことはできるようになる。 また、北京語以外の方言音を理解するためにも、 中国語の歴史的な音韻を知ることが有益であろう。

　幸いなことに、日本語が中国から漢字読音を受け入れた隋唐代の中国語の音韻体系は、比較的研究が進んでいる。それは、「広韻」という韻書(発音順に配列した漢字辞典)が現存しているおかげである。「広韻」自体は、宋代に刊行された辞書であるが、 底本は隋の仁寿元年(601年)の序文がある「切韻」という韻書とされる。 また、唐代には、「韻図」あるいは「等韻図」と呼ばれる、日本語の五十音図に相当するものが盛んに作られ、その一部は現存している。 これらの理由から、この時代の漢字字音はよくわかっていて、「中古音」、「隋唐音」、「隋唐代標準音」などと呼ばれている。

　一方、日本語の漢字読音(音読み)は、伝統的に「呉音」・「漢音」と呼ばれる2系統*1がある。 呉音の方が少し古い時代(奈良時代前期まで)に輸入された音、 漢音はより新しい時代の音とされている。 どちらも中国の「中古音」または「隋唐代標準音」を反映していると考えられている。これらのほか、宋代以降の音韻を反映するとされる「唐音」と称する系統の読音もあるが、これは、数種の読音の総称であり、漢字読音として組織的に用いられるものではない*2。

　中国語の音韻変化*1には、 よくわからないことが多い。 前述のように「中古音(隋唐音)」は比較的よく研究されているが、 その後の音韻変化はほとんどわかっていない。 実は、「広韻」などの韻書に書かれた音韻は、 長い間中国で規範とされた。 そのため、 実際に話されている言葉では発音が変わってしまっても、 辞書に書かれた発音は古い時代のまま保たれ、 作詩の際の押韻などは古い発音を基準にされていた。
　隋唐代の中古音以外で研究が進んでいるのは、 元代以降の発音である。 その理由は、元代に流行した口語劇 (元曲) に対応した辞書(「中原音韻」)が現存しているからである。 元代の発音は、政治中心地が洛陽・長安や南京付近から大都(北京)に移ったこともあって、 現代北京音にかなり近い。
　中古音以降の音韻変化には、「弱唇音の分化」、「入声の消滅」、「濁音の消滅」、「舌面音化」の４つが挙げられるが、このうち、「弱唇音の分化」は唐末から、「入声の消滅」および「濁音の消滅」は、ほぼ元代までに進行した変化と言われている。最後の「舌面音化」は清代以降の変化である。

　「唇音」とは、日本語の「パ」行、「バ」行や「マ」行の音のように「p、b、m」などであらわされる子音である。唐代の後半ごろ、「p、b、m」の一部が「弱唇音」に変化したとされている。その根拠は、「広韻」では区別されていない「美」と「微」などの子音が唐末以降の韻図では、区別されるようになったことにある。つまり、「微」などが「弱唇音」に変化したのである。たとえば、「美」、「微」は日本語音ではどちらも呉音／漢音が「ミ／ビ」で区別されないが、現代北京音では、「mei]」、「wei」と区別されている。 どうやら、唐代後半の時期から区別が生じたらしい。
　「弱唇音」の音価に関する確実な証拠はないが、一般には、「p、b」の一部が英語の「f」に、「m」の一部が英語の「v」に近い発音に分化したといわれている。明清代以降に、「v」の音がさらに弱化して消失。「微」は「wei」という現代音になった。

　「入声」とは、四声*1のひとつで、 「k、t、p」の子音で終わる音節(漢字の字音)である。
　現代北京語では、 音節(漢字の字音)は母音で終わるか「-n、-ng」で終わるかのどちらかしかない。 しかし、 隋唐代の中古音では、 「k、t、p」で終わる音節があった。 これが「入声」である。
　たとえば、 数字の「ー」、「六」は、日本語で「イチ」、「ロク」と発音している。これは、中古音で英語の "it"、"lock"に近い発音であった字音を日本語が受け入れた結果と考えられる*2　*3。 中古音では「ー」、「六」は、それぞれ「-t」、「-k」で終わる「入声字」であった。しかし、その後中国では、「-t」、「-k」が消失したため、現代北京音では、それぞれ「yi(イー)」、「liu(リウ)」となっている。
　元代の「中原音韻」では、 入声は消滅して「ー」、「六」などの入声字は他の声調に分類されている。 元代前後に入声が消滅*4したことは確実らしい。

　現代の北京音では、 子音は有気(送気)、 無気(不送気)*1の2種しかない。 隋唐代の中古音では、有気、 無気の清音のほかに濁音があった。 たとえば、「足」と「族」は、 現代北京音ではどちらもPinyin表記で「zu」となり区別されないが、 日本語音は「ソク」と「ゾク」で異なる。 実際、「族」は唐代の中古音では濁音であった。
　入声の消滅とほぼ同時期に濁音も消滅して清音になったと考えられている*2。

　 Pinyin配列の辞書を一見すると「j、q、x」で始まる漢字が異様に多いことに気づく。 舌面音(Pinyin表記で「j、q、x」)は、現代北京音(官話方言)で非常によく使われる子音である。 これらの子音は、 元来区別されていたそれぞれ2個の子音が清代以降に合流した結果発生した。 「g、k、h」または「z、c、s」(Pinyin表記)に「i」または「」の母音が続くとき、 子音が「j、q、x」の舌面音に変化*1して「g、k、h」と「z、c、s」の区別が失われた。
　たとえば、隋唐代の中古音では区別されていた「極」も「即」(日本語音ではそれぞれ「ゴク／キョク」、「ソク」)は、現代北京語では「ji」で同じ発音になってしまった。

　日本語の音韻変化は、 中国語の音韻変化に比べれば、はるかによくわかっている。 その理由は、日本語のかな文字が表音文字なので音韻研究には有利であったからで、 かな文字成立以前も「万葉仮名」による表音表記が行われていたので、奈良時代頃の音韻も相当よく分かっている。 (もっとも、漢字を輸入する以前の音韻はほとんどわからない。)
　日本語と中国語の漢字音を比較する上で重要な音韻変化は、「は」行子音の変化であろう。

　現代日本語の「は」行子音は、 「フ」を除いて、 現代北京音の「h(Pinyin表記)」や英語の「h」に近い子音である。 しかし、 平安時代以前の「は」行子音は、現代日本語の「フ」の子音や英語の「f」に近い音であったことが分かっている。 「は」行は、「ファ、フィ、フ、フェ、フォ」に近い発音であった。 もっと時代をさかのぼると、 「は」行子音は、 英語の「p」に近い音*1であったと言われている。
　日本語が中国から漢字読音を受け入れた隋唐代の中古音で「h」の子音は、 その当時の日本語に「h」の子音がなかったため、 日本語に音写される際に「か」行または「が」行の音にされた。 たとえば、「花」や「化」は隋唐代の中古音で「hua」、日本語の漢字音は「ケ／クワ」(現代仮名遣いでは「ケ／カ」)である。 また、「-p」で終わる入声字が、「フ」で音写されたことは前述した。(-->「1.2. 入声の消滅」)

　「音韻変化」として紹介するには異質だが、 日本語と中国語の漢字音を比較する上では重要な問題である。 日本語が中国語の漢字字音を受け入れたとき、 日本語の発音としては相当に無理をしながら中国語を忠実に音写しようとした形跡がある。 前述した「花、化」などの「クワ」、「観」などの「クワン」などの音読みが作られた。 平安時代のある時期、かな文字が作られた当時は、書かれたとおり発音されていたに違いない。
　しかし、これらは日本語の発音として無理があったので、まもなく「クワ」は「カ」、「クワン」は「カン」の発音に変わってしまった。 日本語全体の音韻変化とは関係がないが、 外来語の発音を発音しやすいように変形してしまった。 (その結果、 日本語の発音では「花」と「下」の区別が失われてしまった。)
　平安末以降は、 中国語の音写で発生した音節は、「シャ」、「シュ」、「ショ」などが「拗音」として日本語に定着したほかは、 「クワ」、「クワン」などは古い時代の発音表記を化石的に残した「歴史的仮名遣い」（「字音仮名遣い」とも称される）となってしまった。

「現代中国語とは？」の補足として本稿のほかに「A1. 現代中国語の成立小史」、「A2. 中国語の表音方法 - ピンインと注音字母」、「A3.漢字の近現代史」、 「用語集」があります。
本稿に関するご意見は、webmaster@pacific-en.co.jpあてにお願いいたします。

この項の参考文献は、 下記のほか、 「A1.補足 現代中国語の成立小史」の末尾に一括して掲載した。 なお、「広韻」、「中原音韻」は、各種の影印本が簡単に入手できる(もちろん、筆者は影印本の校合をしていない。)

王力「漢語語音史」1985年、中国社会科学出版社
魏建功「古音系研究」1996年、中華書局

現代中国語とは？

Pacific Engineeringのページ